Ein Kanu ist ein Boot, das mit frei geführten Paddeln in Blickrichtung bewegt wird. Bei den Paddeln werden Stech- oder Doppelpaddel eingesetzt.

Die wesentlichen Gattungen sind Kajaks (Doppelpaddel) und Kanadier (Stechpaddel), hinzu kommen die Drachenboote.

Outrigger und Segelkanus sind weniger verbreitet.

Die jüngste Gattung bilden die "Standup Paddling Boards" kurz "SUP" genannt.